除了依靠机器监测，人工巡护在日常监测中仍发挥着不可替代的作用。每天，都有专人分段对城墙进行巡护，“特别是风化这种病害，人工监测与机器监测形成非常好的互补。”一位巡护员告诉记者，每次出去，他都要带着手持设备，凭借常年积累的经验，拍照上传需要处理的病害险情。在一次巡护中，他发现解放门段的城墙外立面上有城砖松脱并通过系统及时上报，后来在养护中进行了修补，避免产生裂缝。

南京城墙由城砖和条石砌筑而成，砌筑城砖之间的粘合材料由于数百年来的风吹日晒，逐渐风化成适合植物生长的有机质，当植物的种子落到城墙上就能扎下根，并随着泥土的走向四处生长，有些植物的根系较粗就会在墙体内部对城墙砖形成挤压，导致墙砖的松动产生裂缝。而这种潜在的病害，机器还无法判断监测，只能依靠人工来完成。

监测系统如果出现报警，巡护员需要到现场去复核。通过监测数据的变化，结合日常巡查和年度病害普查，分析病害发展趋势，对南京城墙风险隐患进行定性分级评价，共分为A、B、C、D四个等级，根据不同的等级提出相应的处理要求。

明城墙的保护不只在于现有的本体，还有散落在各处的老城墙砖。上世纪50年代的城市建设中，一些城墙段被人为拆改，大量城墙砖流失、散落，有的作为建筑垃圾被填埋，有的用于房屋的建设，在后来老旧小区的拆迁中，常有明城砖的发现。为了让这些明城砖回归城墙母体，2016年11月，南京城墙保护管理中心与南京古都城墙保护基金会联合发起“颗粒归仓 守护城墙”活动，征集散落的城墙砖线索。石榴新村、光华门、河海大学、南京电磁厂、麒麟门……这些地点都在热心市民的持续关注下，成为城墙砖的回收点，目前累计回收城砖50多万块。

最小干预 科学修缮

600多年的明城墙还能成为南京山水城林的重要构成，离不开40年来的科学修缮。

南京城墙保护管理中心文物保护处处长刘彩霞告诉记者，遵循最小干预、科学修缮原则，编制了《南京城墙保护规划（2008—2025）》《南京城墙保护与修缮技术导则》等，多年来开展了南京城墙保护修复用砖制作标准研究、“包山式”城墙承载力退化机理及加固对策研究、南京城墙植物根系对城墙的影响机制及其清除方法研究、南京城墙表观病害合理修缮范围的精细化评估研究、南京城墙水毁病害防治技术研究等多项研究。

雨水隐患一直是造成城墙鼓胀和裂缝病害的主要因素之一，在历年的修缮中，城墙顶部的防水处理一直是修缮的关键，由于运用传统工艺的混合防水材料较难考证和实现，随着技术的发展和进步，城墙保护团队探索出了运用跟传统材料性能相近且优于传统材料的新型材料——高分子聚合物来改良城墙顶面防水。在充分实验及专家论证后，已在东水关至武定门段城墙修缮过程中试验成功并加以利用。

在具体城墙的修缮中，包山墙、周边有景区及居民住宅的修缮难度大。包山墙在修缮过程中有山体滑坡风险，周边有景区及居民住宅修缮操作面受限。

2016年11月27日凌晨5时许，小桃园公园内南侧城墙发生局部坍塌。小桃园城墙依山而建，城墙跟山体紧紧地靠在一起，高大的树木鳞次栉比伸向城墙，城墙下面是一个居民健身广场。